Taber, en Alberta, remporte le prix Hockeyville face à Tumbler Ridge

TABER — Une communauté du sud de l'Alberta, qui a perdu ses deux seules patinoires après l'explosion d'une Zamboni, a été nommée lauréate du prix Kraft Hockeyville 2026.

Taber, en Alberta, était l'une des deux finalistes, avec Tumbler Ridge, en Colombie-Britannique, en lice pour ce prix de 250 000 $ destiné à la rénovation des arénas.

Le gagnant a été désigné par un vote en ligne qui s'est déroulé vendredi et samedi, et a été annoncé par le commissaire de la Ligue nationale de hockey, Gary Bettman, lors de l'émission «Hockey Night in Canada» diffusée sur Sportsnet samedi soir.

À l'annonce de la nouvelle, les gens présents dans l'auditorium du centre communautaire de Taber, dont de nombreux enfants vêtus de chandails de hockey, ont sauté de joie et applaudi devant leur téléviseur.

En tant que gagnante, Taber aura l'opportunité d'accueillir un match préparatoire de la LNH à l'automne 2027, tandis que Tumbler Ridge recevra 100 000 $ en tant que finaliste.

La ville a indiqué qu'une fuite de propane provenant de la Zamboni avait provoqué l'explosion en décembre, après qu'un chauffage d'appoint à proximité a enflammé le gaz. Les réparations nécessaires à la reconstruction des deux patinoires devraient coûter environ 11 millions $.

«Lorsque nous avons perdu notre patinoire, nous savions que nous devions la reconstruire plus belle que jamais, et nous l'avons fait. Aujourd'hui, nous l'avons fait», a déclaré Meghan Brennan, porte-parole de Taber, lors de la diffusion de samedi soir.

«Merci aux habitants de Taber, merci aux Albertains, merci aux Canadiens et merci à Tumbler Ridge pour sa formidable compétitivité», a-t-elle ajouté.

Un communiqué de presse de Kraft Heinz Canada précise que le centre communautaire de Taber, où se trouvent les patinoires endommagées, est un pilier de la vie locale depuis plus de 50 ans et accueille des équipes comme les Oil Kings et les Golden Suns AA. C'est aussi un lieu de rencontre pour les jeux, les tournois et les événements locaux.

Tumbler Ridge, de son côté, se remet d'une fusillade dévastatrice survenue le 10 février, au cours de laquelle huit personnes ont perdu la vie, dont Ezekiel Schofield, 13 ans, qui jouait au hockey pour les Raptors de Tumbler Ridge.

Une autre joueuse des Raptors, Maya Gebala, a également été grièvement blessée lors de l'attaque. À la fin du mois dernier, elle a quitté les soins intensifs et se concentre désormais sur sa convalescence et sa réadaptation.

«Nous n'avons pas remporté la victoire cette fois-ci, mais quel parcours incroyable!», a publié le district de Tumbler Ridge sur Facebook samedi soir.

«Félicitations à Taber pour sa victoire bien méritée. La compétition était formidable et nous sommes fiers d'y avoir participé aux côtés de communautés aussi dynamiques», pouvait-on lire.

La Presse Canadienne