Il sera désormais plus facile et moins onéreux pour les organismes communautaires de vérifier les antécédents judiciaires des personnes souhaitant donner de leur temps à leur cause.

Mardi matin, la ministre responsable de la Solidarité sociale et de l'Action communautaire, Chantal Rouleau, a annoncé le déploiement d'une mesure pour couvrir les frais des services de vérification des antécédents judiciaires des bénévoles appelés à œuvrer auprès d'organismes dont la clientèle est vulnérable et en situation de risque d'abus.

« Pour certains organismes communautaires, l'enjeu du filtrage de sécurité est majeur. Ils doivent s'assurer que les membres de leur personnel, salariés ou bénévoles, ne représentent pas un risque pour leurs différentes clientèles, qui se trouvent souvent en situation de précarité. Notre gouvernement souhaite ainsi les aider à assumer cette charge financière supplémentaire afin qu'ils continuent d'offrir de manière sécuritaire les services qui sont essentiels aux personnes et aux communautés qu'ils servent », a déclaré la ministre Rouleau dans un communiqué.

Le tout s'assortit d'une enveloppe de six millions de dollars sur cinq ans, qui sera administrée par la Fédération des centres d'action bénévole du Québec (FCABQ), de concert avec le Réseau de l'action bénévole du Québec. Ces organisations «s'assureront notamment que le programme répond aux besoins des organismes communautaires dont les bénévoles œuvrent auprès de clientèles ciblées», indique un communiqué.

« L'aide annoncée aujourd'hui contribuera à assurer la sécurité des services rendus par les bénévoles auprès de personnes à risque d'abus. Le déploiement de ce programme permettra d'harmoniser la procédure de demande de vérification des antécédents judiciaires pour les organismes communautaires, tout en faisant en sorte que seules les personnes qui œuvrent auprès de clientèles à risque d'abus ou d'exploitation et dans des contextes s'y prêtant fassent l'objet de vérifications », a fait savoir le ministre de la Sécurité publique François Bonnardel.

La plateforme Jebenevole.ca, qui permet le maillage entre organismes et bénévoles, sera aussi mise à jour, notamment avec l'ajout d'un formulaire d'inscription sécurisé.

Selon des données du FCABQ et de Statistique Canada, environ 2,2 millions de Québécois, soit environ une personne sur quatre, sont bénévoles auprès d'une organisation. 

Près de 45 % de la population avait toutefois donné de son temps de façon informelle, selon des chiffres de 2018.

Les quelque 300 millions d'heures de leur temps offertes représentent l'équivalent de plus de 145 000 emplois à temps plein et auraient une valeur monétaire de près de 56 milliards $.

La Semaine nationale de l'action bénévole se déroulera à compter du dimanche 16 avril. Elle prendra fin le samedi 22 avril.

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Cette dépêche a été rédigée avec l'aide financière de la Bourse de Meta et de La Presse Canadienne pour les nouvelles.

Marie-Ève Martel, La Presse Canadienne