L'incendie de forêt sur l'île de Vancouver s'est étendu de 58%

PORT ALBERNI — L'incendie de forêt qui a mené à des ordres d'évacuation et des alertes dans le centre-sud de l'île de Vancouver s'est étendu à plus de 34 kilomètres carrés, soit environ 58 % de plus que la veille.

Le Service des incendies de forêt de la Colombie-Britannique indique que la superficie annoncée de l'incendie du mont Underwood, à 12 kilomètres au sud de Port Alberni, pourrait changer une fois que les équipes pourront mieux l'observer, soit par hélicoptère, soit depuis le sol. Ces deux méthodes d'observation sont pour l'instant limitées en raison de l'épaisse fumée produite par l'incendie.

Face à cet écran de fumée, Environnement Canada a étendu son avis sur la qualité de l'air au nord des îles Gulf et à la Sunshine Coast. Un bulletin de l'agence indique que la fumée sera plus intense dans l'est de l'île de Vancouver, sur l'île Texada et à Powell River, sur la Sunshine Coast.

Une mise à jour du Service des incendies de forêt de la Colombie-Britannique indique que les équipes qui travaillaient sur l'incendie pendant la nuit ont constaté que le feu se comportait «modérément», alors que des températures plus fraîches et une humidité plus élevée sont arrivées dans la région.

«Des vents du sud-ouest sont attendus aujourd'hui, avec des vents de 8 à 15 km/h et des rafales pouvant atteindre 20 km/h», indique le bulletin publié jeudi. «Cela continuera de propager l'incendie vers le nord-est.»

De la pluie devrait tomber sur la région jeudi soir, avec des précipitations prévues de 15 à 40 mm pour la zone de l'incendie, qui s'étend sur plus de 20 kilomètres carrés.

Le service de lutte contre les incendies de forêt affirme que l'humidité facilitera les efforts des pompiers, mais que les précipitations devront être importantes pour avoir un impact significatif à long terme, compte tenu de la sécheresse persistante qui sévit sur l'île de Vancouver.

Dans une vidéo publiée par le service mercredi soir, l'analyste en comportement d'incendie Ben Boghean a affirmé qu'outre le terrain escarpé, le défi majeur auquel sont confrontés les pompiers est le changement de direction du vent attendu avec l'arrivée du temps plus frais.

«Cela signifie que nous ce qui était l'arrière du feu deviendra désormais sa tête, a expliqué M. Boghean. Il y a beaucoup plus de combustibles disponibles pour être poussé par les flammes, qui pourront se déplacer vers le nord et le nord-est».

«Peu importe la quantité de pluie, en raison de la sécheresse, notre feu va passer sur ces grosses bûches, qui sont des combustibles plus lourds, et il sera plus difficile de l'éteindre», a-t-il résumé.

Le service de pompiers a également indiqué que les équipes s'efforçaient de construire une barrière sur le flanc nord de l'incendie, d'éteindre les flammes qui traversent la route principale entre Port Alberni et Bamfield, et de sécuriser l'accès aux pompiers au flanc ouest de l'incendie.

Pannes et évacuations

Peu après la découverte de l'incendie lundi, la communauté de Bamfield a été privée d'électricité et la route principale la reliant à Port Alberni reste fermée.

Le district régional d'Alberni-Clayoquot a indiqué dans un message publié sur sa page Facebook pour les opérations d'urgence que la panne devrait se poursuivre, car le personnel de BC Hydro ne pouvait pas accéder à la zone de l'incendie tant que celle-ci n'était pas jugée sûre.

Les autorités demandent aux personnes qui ne résident pas à Bamfield de ne pas se rendre dans la communauté afin d'éviter tout déplacement inutile vers ce carrefour prisé des randonneurs du sentier de la Côte-Ouest.

Cet incendie fait partie des quelque 90 incendies actifs en Colombie-Britannique, dont moins de 10 sont classés comme hors de contrôle.

Port Alberni avait un ciel enfumé jeudi, selon le district régional.

«Nous tenons à rappeler à la population que, même s'il y a de la fumée à Port Alberni, cela ne signifie pas nécessairement que l'incendie se rapproche de la ville», a-t-il précisé.

L'état d'urgence a été déclaré par le district régional d'Alberni-Clayoquot, la ville de Port Alberni et la Première Nation Tseshaht face à la propagation rapide des incendies cette semaine.

Des ordres d'évacuation ont été donnés autour de certaines zones touchées par l'incendie, notamment pour les propriétés situées à l'est d'Alberni Inlet.

Des alertes sont également en vigueur pour une réserve Tseshaht et des propriétés situées à l'extrémité sud-ouest de Port Alberni, où les résidents pourraient être invités à évacuer rapidement.

Le Service des incendies de forêt de la Colombie-Britannique a assuré mercredi que l'incendie ne menaçait pas les communautés de Port Alberni, Bamfield ou Youbou.

La Presse Canadienne