La télévision, un mal ou un bien pour vos enfants ?

Bonjour Mme David, comme plusieurs parents, je m'inquiète des effets de la télévision sur mes enfants. Y a-t-il un temps recommandé sur lequel on peut se baser ? Avez-vous des informations à ce sujet ?

A. Leclerc, Carignan

Maman de deux beaux enfants de 4 et 7 ans

Votre questionnement est très pertinent Mme Leclerc. Quand on pense au petit écran, avec tout ce qui est diffusé de nos jours, on craint pour l'équilibre de nos enfants. On a peur des conséquences sur leur santé mentale si on les laisse trop souvent et trop longtemps devant cette « boîte à grimaces ». Certains parents vont se dire qu'il ne faut absolument pas que leurs enfants regardent la télévision et d'autres vont avoir tendance à les laisser devant pour, entre autres, avoir un répit ou en se disant que c'est une source d'apprentissage idéale. En fait, on doit chercher l'équilibre avant tout, donc passer du temps devant la télé et faire d'autres activités avec nos enfants.

Les bons côtés de la télévision

Entre 0 et 2 ans, la télévision peut s'avérer être un outil de stimulation et de découvertes pour votre bébé. Devant des émissions conçues pour leur âge, ils deviennent souriants et interagissent avec les personnages. Ces émissions sont conçues pour éveiller le petit enfant aux sons, aux couleurs, aux formes et aux premiers mots. Les enfants vont danser, chanter, taper des mains et s'amuser de bon coeur avec ces quatre personnages, sans oublier le bébé-soleil qui fait crier de joie mon petit garçon chaque fois qu'il le voit.

Ce qui est recommandé pour les enfants en général, c'est de ne pas dépasser entre une demi-heure à une heure par jour devant le petit écran. Il faut éviter de faire jouer à la télévision le rôle de gardienne. Cependant, il est peut-être très approprié d'asseoir les enfants devant une émission parce qu'on sait qu'ils vont être plus calmes pendant que nous préparons les repas par exemple. Il est aussi recommandé pour les parents de ne pas prendre l'habitude de regarder la télévision en mangeant. Ce qui est important, c'est de varier les sources de stimulation car les enfants ont aussi un grand besoin de découvrir les livres, les jouets de tous genres et de jouer dehors. Pour nourrir l'imaginaire des touts petits, il est essentiel de ne pas les laisser regarder la même émission à répétition mais plutôt d'apporter une variation dans les choix d'émissions.

Il reste que, pour le très jeune enfant, écouter une histoire est beaucoup plus stimulant et nourrissant pour développer son imagination. Le meilleur exemple, c'est nous comme parent. Il faut donc pouvoir décrocher nous-mêmes de ce passe-temps qui peut devenir très envahissant car il est accessible et crée une accoutumance.

Entre 2 et 6 ans, l'enfant se cherche des héros au petit écran, qu'on pense entre autres à Caillou, à Annie Brocoli, à « Spiderman », etc, et même si certaines émissions ont parfois des scènes plus violentes, l'enfant va nous répliquer que « ce n'est pas pour de vrai, maman ». On s'aperçoit parfois qu'ils veulent imiter ou devenir leur héros pour quelques instants. Les thèmes abordés dans les émissions à caractère éducatif vont permettre à l'enfant d'apprivoiser ses peurs, d'approfondir ses connaissances, de réaliser qu'il est capable de faire certaines choses, etc. C'est donc dire que les émissions influencent et donnent l'exemple à l'enfant. Voyez-vous l'importance de choisir avec votre enfant ce qu'il va regarder et de prendre le temps de discuter de ce qui se passe dans ces émissions.

Encore à cet âge, on favorise une variété de sources de stimulations, donc il n'est pas recommandé de laisser son enfant devant la télévision trop longtemps. Surtout, si on ne veut pas qu'il devienne obsédé et envahi par ces personnages préférés. On peut aider notre enfant à faire la différence entre la réalité et la fiction. C'est une occasion idéale de transmettre les valeurs à nos enfants en revenant sur certains aspects d'une émission. Les héros que nos enfants aiment peuvent devenir plus humains si on les aide à faire les liens entre les qualités de ceux-ci et celles des gens qui font partie de leur entourage (soeur, frère, parents, amis, etc).

Les dangers de la télévision

Vous les connaissez sans doute les dangers. En fait, le pire c'est de laisser nos enfants sans supervision devant le petit écran durant des heures. En plus de se sentir négligés et oubliés, nos enfants peuvent alors se retrouver confrontés à des contenus beaucoup trop avancés pour leur compréhension, des contenus avec des actes de violence qui pourraient les perturber, des scènes de sexualité explicites qui pourraient également les déstabiliser.

Et si vous n'êtes pas là pour reprendre avec eux ce qu'ils ont vu et bien là, les effets plus dommageables risquent d'être permanents. Vous pensez que c'est exagéré ? Combien d'adultes sont restés marqués par des scènes télévisuelles observées dans l'enfance qui ont influencé leurs pensées, leurs actions et leur façon de voir la vie. C'est surprenant de constater l'impact du contenu de la « boîte à grimaces ». Même comme adultes, il faut parfois se restreindre à ne pas écouter certaines émissions qui ont une portée négative sur nos émotions, notre humeur, etc. Avec les jeunes enfants, il est parfois préférable d'avoir à la disposition quelques cassettes audiovisuelles qui permettent de mieux contrôler ce qu'ils regardent.

En guide de références:

-« Le jeune enfant devant les apparences télévisuelles », Liliane Lurçat, Epi-Desclée de Brouwer, 1994.

-www.soinsdenosenfants.cps.ca/comportement/bonneshabitudes.htm