Les grands-parents, une richesse

Cette semaine, j'ai le goût de vous parler du rôle des grands-parents dans la vie de votre enfant.

Quel plaisir pour nous parents quand les grands parents sont synonymes de joie, de bien-être pour nos enfants ! On a qu'à dire les mots grand-papa ou grand-maman et les petits sont souriants, excités à l'idée de passer du temps avec eux ! Ça ne se passe pas toujours comme ça mais ce qui est sûr, c'est que les grands-parents peuvent avoir un rôle très important auprès de leurs petits-enfants et de leurs enfants devenus parents. Et ça peut changer en mieux la vie familiale.

La contribution des grands-parents

Les grands-parents sont des « historiens familiaux ». Ils peuvent raconter la vie de tout un chacun et ainsi permettre à nos enfants de connaître leurs racines, leur famille élargie, Sentir qu'il fait partie d'un « clan », qu'il a des liens est primordial pour l'enfant. Il développe ainsi son sentiment d'appartenance.

Les grands-parents peuvent également raconter des souvenirs positifs et agréables sur les parents de l'enfant pour que celui-ci s'identifie à ces derniers. « Ton père aimait beaucoup nager lui aussi », « Ta mère avait de jolies tresses et riait avec ses amies. » Bien sûr, les aînés pourront se servir de leur jugement pour éviter de parler des défauts des parents de l'enfant ou d'en rire. Et puis, dans les histoires, il faut respecter l'âge des enfants. « Je me souviens de ma grand-mère  qui me racontait ses histoires de guerre en Europe. Âgée de 5 ans à peine, j'étais beaucoup trop jeune pour absorber le tout et j'en étais vraiment bouleversée. »

Les grands parents sont des « courroies de transmission » des traditions. Le plus souvent, ils vont rassembler la famille ou vont faire participer l'enfant à des activités significatives pour cette même famille. Ce sont également les grands-parents qui détiennent le patrimoine familial, maison (assez âgée dans certains cas), meubles, objets, souvenirs, photos. Les aînés ont toujours de bons petits plats à nous faire goûter (des recettes de leurs propres grands-parents) Et quel plaisir pour la petite-fille de se faire donner un bijou qui a appartenu à une ancêtre, par exemple !

-Les grands-parents sont des « transmetteurs de valeurs » tels le respect, l'amour, l'entraide, la générosité, l'amour de la nature, etc. Ils peuvent amener leurs petits-enfants vers des choses plus simples, loin de la surconsommation.

-Les grands-parents sont des « transmetteurs de connaissances ». Avec leur vécu et leurs expériences, ils peuvent répondre à une foule de questions et initier l'enfant à certaines activités.

-S'ils sont accueillants, ils seront d'excellents « confidents » pour leurs petits-enfants, ce qui peut être précieux dans certains moments difficiles.

-Un beau cadeau qu'ils peuvent faire à leurs petits-enfants, c'est de leur donner de l'attention et du temps de qualité (jouer, discuter, regarder des films, faire des activités, sorties, etc)

Supports aux parents

Les grands-parents peuvent être supportants (selon leur disponibilité et leur état de santé bien sûr !) pour leurs enfants. Avoir de jeunes enfants demandent beaucoup d'adaptation, de jongleries avec les horaires de chacun, de disponibilité et d'énergie. Les aînés peuvent alors donner du support moral ou concret tout en profitant par le fait même de leurs petits-enfants.

Lorsqu'ils les gardent, ils permettent à leurs enfants de faire des activités seuls. Et quel parent n'a pas besoin d'une bonne accolade ou d'une tape sur l'épaule agrémentée d'une phrase bienveillante: « Lâche pas, tu vas y arriver. »

Claire Leduc, travailleuse sociale et fondatrice d'une école de parents, « Le parent entraîneur », anime également des groupes pour les grands-parents. Elle soulignait récemment, lors d'un passage à la télévision, que les grands-parents ont tendance à négliger leurs enfants quand les petits-enfants arrivent.

Bien qu'on comprenne que ceux-ci soient excités et transportés par l'arrivée de leurs petits-enfants, ils doivent s'assurer de continuer à s'intéresser aux parents sinon, le lien risque de s'effriter. « Je me souviens à quel point, après l'arrivée de mon deuxième enfant, je sentais le besoin d'être l'enfant de quelqu'un ! »

Parents, soyez proactifs

-Les parents de jeunes enfants doivent s'assurer d'exprimer leurs besoins de support à leurs parents. S'il y a une ouverture, cela peut combler de grands besoins affectifs et émotifs.

-Les grands-parents font partie du réseau de l'enfant. S'ils sont adéquats (positifs pour votre enfant), habituez-vous à profiter de cette opportunité. Demandez-leur de l'aide pour garder les enfants, par exemple.

-Il faut pouvoir mettre des frontières saines avec vos parents. Ils ne doivent pas s'ingérer dans votre vie de famille ou vouloir imposer leurs idées. Vous pouvez être clair; quand vous voudrez un conseil, vous le demanderez !

-De l'autre côté, ne profitez pas à outrance des grands-parents qui ne savent pas dire non. C'est bon de ne pas trop leur en imposer. Le respect de leur âge et de leur état de santé est à prendre en considération.

-Vous pouvez favoriser que la relation entre vos enfants et leurs grands-parents se développe en acceptant de ne pas interférer et d'encourager les deux parties à se parler en cas de « pépin » ou de conflit.

En résumé, les grands-parents peuvent être une source de stimulation très positive pour les enfants, un havre de sécurité et procurer une relation remplie de moments heureux. Ils sont le symbole du lien d'appartenance, de l'histoire familiale. Les grands-parents peuvent également être une source d'inspiration pour les parents de ces mêmes enfants. On peut compter sur eux et peut-être leur confier les craintes que tout parent vit. D'autres personnes âgées peuvent jouer un rôle très similaire auprès de l'enfant. Car, après tout, ce qui est important, c'est d'entourer l'enfant de personnes de qualité, qui ont du coeur et l'intérêt de celui-ci bien en tête.

Et si un grand-parent s'avère être une personne nocive (abusive, agressive, contrôlante à l'excès, dénigrante, etc) pour votre enfant, il est de votre devoir de mettre des limites et même d'aller jusqu'à couper les liens entre les deux si nécessaire. Protéger votre enfant devrait être la priorité.

Heureusement, la plupart des grands-parents sont adéquats et les enfants en sont nourris. Et puis, souvent, grâce au recul émotif, ils réussissent à donner à leurs petits-enfants ce qu'ils n'ont pas pu donner à leurs enfants.

En guise de référence, voici deux livres qui s'adressent aux parents, comme aux grands-parents:

« Grands-parent d'aujourd'hui, plaisirs et pièges », Francine Ferland, Éditions de l'Hôpital Sainte-Justine, 2003, collection Parents

« Bouillon de poulet pour l'âme des grands-parents », auteurs variés, Éditions Sciences et culture inc, 2003.