Une retraite bien méritée

Ils ont beaucoup donné à titre de cobaye en laboratoire ou comme élément d'attraction. Aujourd'hui, une quinzaine de chimpanzés vivent une retraite bien méritée, en pleine nature, aussi librement que possible au sanctuaire de la Fondation Fauna, à deux pas de chez nous, à Carignan. Le samedi 4 août, le Chambly Express.ca était invité à une rare visite des lieux dans le cadre d'une activité de collecte de fonds.

N'étant pas un parc ouvert au grand public, il est difficile de savoir où est situé le fameux sanctuaire. C'est une fois rendu sur place et après avoir franchi le terrain de la résidence privée de Gloria Grow, la directrice et fondatrice de la Fondation Fauna, que l'on découvre les somptueux jardins et aménagements paysager de ce refuge qui prennent place sur 80 hectares.

C'est derrière le magnifique étang que l'on aperçoit finalement le coin des chimpanzés. Il fallait voir ces majestueuses bêtes se promener entre leur abri et leurs petites îles tout en regardant timidement les nombreux visiteurs. Rien à voir avec les cages dans lesquelles ils ont vécu plusieurs années et dans lesquelles ils pouvaient à peine bouger. Et que dire de leurs réactions lors du mini concert que les musiciens de la soirée leur ont interprété en fin d'après-midi.

Un site unique

La Fondation Fauna est le seul sanctuaire au Canada dédié aux chimpanzés. Il est également le seul au monde à accueillir des singes séropositifs. Les animaux y sont à la retraite. Ils ne sont pas contraints à travailler à distraire ou même à être des compagnons pour les humains. Ils n’auront plus jamais à subir l’isolement, les horreurs de la vivisection (dissection pratiquée sur des êtres vivants), et ils ne seront plus jamais laissés pour compte.

De plus, les animaux qui sont confiés à l'organisme ne sont jamais exploités au profit des humains et ne seront jamais retirés du sanctuaire pour se retrouver dans des situations où ils pourraient être victimes d’abus.

La petite histoire de la Fondation Fauna

La belle aventure de la Fondation Fauna a pris naissance en 1990 alors que le Dr Richard Allan, vétérinaire, et Gloria Grow ont décidé de s’établir à la campagne et ont décidé d'acheter une maison et une ferme de 80 hectares à Carignan. Au début, la ferme comptait trois moutons, quelques chèvres, des poules et des dindons.

Le nouveaux propriétaires venaient à peine de terminer des rénovations à l'étable lorsqu'on leur raconta l'histoire d'un cheval d'attelage destiné à l'abattoir en raison de problèmes de comportement. Il venait de tenter de faire basculer sur une automobile la calèche qu'il tirait. Le couple évita ce triste sort à l'animal en l'acceptant sur sa ferme.

Par la suite, divers animaux dont on ne voulait plus ont été offerts aux deux sauveteurs. Aujourd’hui, la ferme de Carignan abrite de nombreux animaux, dont des chevaux, des vaches, des cochons, des chèvres, des canards, plusieurs espèces d’oiseaux, des lamas et douze chimpanzés.

• Photo
• Voir la galerie

En 1996, touchés par le sort réservé aux chimpanzés utilisés en recherche biomédicale Gloria Grow et Richard Allan ont pris la décision qu'ils bâtiraient un sanctuaire pour offrir une retraite bien méritée à ces mammifères. La Fondation Fauna a été créée l'année suivante et a accueilli ses premiers pensionnaires. Le bâtiment principal dans lequel ils sont hébergés est relié, grâce à des tunnels grillagés, à des petites îles où les chimpanzés peuvent se détendre et s'amuser.

Bien entendu, l'endroit est extrêmement bien sécurisé. Il est donc impossible que les chimpanzés puissent quitter le terrain pour explorer de nouveaux endroits. D'autres types de singes de plus petits formats ont également un pavillon qui leur est réservé et où ils ont la chance de vivre une vie paisible.

Pour Gloria Grow, la société a une dette envers ces animaux utilisés pour améliorer le bien-être des humains. « Nous ne saurions défaire le passé, mais nous pouvons leur offrir un présent empreint de beauté et d'amour. »

La Fondation a également entrepris des efforts de mise en valeur de son patrimoine environnemental, lequel comporte, en plus des terres agricoles, un lac, un ruisseau et une jeune forêt peuplée d’espèces animales et végétales indigènes.   En 2004, la partie boisée de la propriété a même été désignée « Réserve naturelle du Ruisseau-Robert » par le ministère des Ressources naturelles du Québec.

Le Dr Richard Allan explique qu'éventuellement, les 80 hectares de la ferme seront consacrés à la réserve naturelle. Sa conjointe et lui prennent de l'âge et ils ont décidé de ne pas remplacer aucun des animaux qui vont mourir au cours des prochaines années. « Nous approchons tranquillement de la retraite et nourrir et s'occuper de ces bêtes est assez dispendieux. Nous préférons donc transformer le site petit à petit en de magnifiques jardins et en faire une réserve dédiée à la faune et la flore. »

Le vétérinaire précise qu'en ce qui concerne les chimpanzés, un règlement adopté il y a quelques années par la Ville de Carignan, empêche à sa femme et lui d'accueillir de nouveaux animaux exotiques. « Ils ont accepté que nous gardions ceux que nous avions avant la réglementation mais nous ne pouvons pas en héberger d'autres. » Sue Ellen, Jethro, Rachel, Regi, Binky et leurs amis sont donc assurés de terminer leur vie dans des bonnes conditions.

On peut soutenir la Fondation Fauna en communiquant avec les responsables au 450 658-1844 ou en consultant le site Internet au www.faunafoundation.org