Pierre Gauthier se souvient

Le 6 juin 1944, Pierre Gauthier descend du bateau commercial dans lequel il a traversé la Manche à l'aide d'un filet, avant de sauter dans une plus petite embarcation. Sa crainte monte alors que deux bateaux se font toucher avant même leur arrivée au bord de la plage. Plus de 65 ans après le débarquement de Normandie, le vétéran chamblyen a bien voulu partager ses souvenirs du fameux « Jour J » au Chambly Express.ca.

« La plage était beaucoup plus large que d'habitude. Ils nous avaient débarqués à marée basse. Les Allemands étaient là depuis quatre ans et avaient installé toutes sortes d'obstructions, il fallait que l'eau soit assez basse pour qu'on les contourne », explique le vétéran de la Deuxième Guerre mondiale qui s'était enrôlé volontairement à 18 ans, avant que la conscription ne l'oblige.

L'homme âgé maintenant de 88 ans se rappelle être resté trois ou quatre heures sur la plage en compagnie de son régiment, celui de la Chaudière. « Les hommes du régiment Queen Zone étaient supposés passer avant nous. Ils n'avaient pas été capables d'avancer. On a dû passer par-dessus eux pour aller libérer le village », continue M. Gauthier en précisant que les Françaises et leurs enfants qui s'étaient cachés dans les caves sortaient pour embrasser les soldats et leur donnaient à boire.

Après avoir libéré les villes françaises qui suivent la Manche, les soldats de la Chaudière sont arrivés en Belgique où d'autres combats très intenses ont eu lieu, dont un à la frontière de la Hollande pour la libération de quelques îles occupées par les Allemands.

À la fin de la guerre, M. Gauthier doit rester en Angleterre après avoir reçu des éclats d'obus, atteignant même ses poumons. Il traine encore d'ailleurs cette blessure avec lui qui lui cause toujours des problèmes.

« C'est quelque chose qui va rester avec moi toute ma vie. Ça a été toute une aventure. On m'avait dit : tu vas faire un bon soldat, on va te mettre dans l'infanterie ! Je ne savais même pas c'était quoi, confie M. Gauthier. J'étais un civil. Je ne connaissais rien. Au début, l'armée m'a remis un gros sac et ça m'a pris trois ou quatre jours avant d'apprendre quoi faire avec les objets qui étaient dedans ! »

Retour à la vie « normale »

Après avoir appris à faire la guerre et après avoir vécu dans des conditions difficiles comme le manque de nourriture ou le froid, le retour à la vie normale a été très pénible pour celui qui allait s'établir à Chambly en 1959.

« Le gouvernement nous a mis sur des bateaux. On est revenu au Canada. On a enlevé nos uniformes. On était devenus des citoyens normaux. Il fallait trouver un emploi, une place où vivre. On était comme des nouveau-nés », confie-t-il en ajoutant que la transition lui aura pris entre cinq et six ans.

M. Gauthier complète ses études en génie mécanique grâce à son salaire de soldat et travaille comme maître-mécanicien dans des industries de transport. Entre-temps, sa femme, Helen, une Anglaise rencontrée en temps de guerre, vient le rejoindre au Québec.

Se souvenir

Pour M. Gauthier, le jour du Souvenir est d'une importance capitale. « Les gens ne réalisent pas tout le bien-être au Canada est dû à tout ce qu'on a fait, nous les vétérans. Quand nous sommes allés outre-mer, l'Europe était dans un état épouvantable. Si nous n'avions pas été là, les Allemands auraient conquis le monde », indique celui qui souhaiterait que les vétérans soient reconnus toute l'année.  

Le vétéran est retourné en Europe à plusieurs reprises pour des cérémonies où il a eu l'occasion de revisiter des lieux de batailles ainsi que des cimetières militaires. « J'ai vu les tombes de mes confrères tombés au combat. Je ne regarde pas les noms sur les tombes, mais les numéros régimentaires. Les lettres D et E indiquent qu'ils s'étaient enrôlés au Québec », conclut le récipiendaire de plusieurs médailles et honneurs avec émotions.

Surveillez les membres de la Légion royale canadienne Arras 34 Chambly qui vendent présentement des coquelicots dans divers commerces et épiceries de la ville. Tous les fonds recueillis serviront à aider des organismes de la municipalité. La légion fera aussi une parade le 10 novembre, à 10 h 30. Rendez-vous dans la rue du Parc face à l'église St-Stephens (1984, avenue de Bourgogne à Chambly).