L'ex-candidat à la mairie de Richelieu, François Villeneuve, devra payer 45 000 $ à Jacques Ladouceur et faire des excuses publiques en raison des propos diffamatoires qu'il a eus envers l'actuel maire de la municipalité dans les dernières années, a tranché une entente hors Cour, le 18 septembre, au Palais de justice de Saint-Hyacinthe. Le fautif a toutefois décidé de son plein gré de se retirer de la course aux élections de novembre.

«Je me sens libéré d'un gros fardeau. Je me suis toujours retenu d'en parler. Le rôle de maire, ce n'est pas de dénigrer les autres, mais d'aider les citoyens», a expliqué M. Ladouceur, au lendemain de sa victoire juridique, visiblement encore très ému.

«Le procès était fixé pour cinq jours. Mais M. Villeneuve, devant le poids de la preuve, a réalisé par lui-même qu'il était mieux de régler à l'amiable. C'est son procureur qui est venu nous voir, à la fin de la deuxième journée. La demande est homologuée par le juge Jean-Pierre Chrétien. Cela veut dire qu'elle devient un jugement», a ajouté M<v>e<v> Daniel Cayer, qui a représenté Jacques Ladouceur dans le dossier.

Une longue bataille juridique

Le 29 décembre 2009, M. Ladouceur entreprenait un processus juridique envers M. Villeneuve, l'accusant d'atteinte à la réputation. «De quoi il m'a traité? C'est plus facile de dire de quoi il ne m'a pas traité! Tout y est passé. Dictateur. Malhonnête. De faire du détournement de fonds. Du copinage, etc.», a-t-il continué avec émotions en ajoutant que sa famille souffrait de toutes ses accusations depuis trop longtemps.

Celui-ci affirme avoir toléré les attaques dans les médias de son concurrent jusqu'aux élections, en novembre 2009, mais puisque celles-ci se sont continuées, il n'a eu d'autres choix que d'avoir recours à la justice, sa réputation étant entachée. «J'ai dû utiliser l'héritage de ma mère. Ça fait longtemps que j'ai arrêté de compter les frais juridiques. Le montant qu'il devra me verser d'ici un an ne couvrira pas tous les frais», a confié le politicien, en précisant être toutefois soulagé du dénouement de la saga.

M. Ladouceur tient à préciser qu'il n'a jamais voulu que M. Villeneuve se retire de la course aux élections. «Ça a nullement d'importance qu'il se présente ou pas. Je vais continuer d'offrir le meilleur aux électeurs. Je n'ai jamais demandé qu'il ne se représente pas», a conclu celui qui sollicite un troisième mandat.

François Villeneuve confirme son retrait

Sans vouloir commenter l'entente hors Cour, François Villeneuve a toutefois confirmé son retrait de la course aux élections. Il a exprimé son désir d'accorder plus de temps à sa famille.

«Depuis 3 ans, nous vivons un stress immense et la dernière semaine fût extrêmement difficile pour nous. Tout ce que je demande, c'est le respect de ma vie privée. Je tiens cependant à présenter mes plus plates excuses à ma famille élargie qui demeure à Richelieu pour les répercussions que cela pourraient avoir auprès d'eux. Je m'excuse également auprès de tous les électeurs richelois qui m'avaient déjà démontré leur appui pour les prochaines élections», a-t-il écrit par courriel.