Des règles de base qui peuvent sauver des vies

NAVIGATION DE PLAISANCE. Le canal de Saint-Ours de la rivière Richelieu est l'un des secteurs  les plus achalandés de la Montérégie en matière de navigation de plaisance. C'est aussi là qu'est survenue l'unique noyade de la région l'an dernier, alors qu'un kayakiste avait été emporté par le remous des écluses.

L'homme de 21 ans, bien qu'expérimenté, ne connaissait pas le plan d'eau lorsqu'il avait mis son kayak à l'eau tout près des écluses, le 19 juin 2013.  Rodrigue Gabby portait une veste de flottaison, lorsque son embarcation avait chaviré en raison de la force du courant du barrage.

Il fait partie du maigre 17% de cas de noyades au Québec en 2013 (soit 4 des 24 décès) où la victime portait un gilet de sauvetage.

Une statistique qui fait dire au président du Conseil québécois du nautisme (CQN), Yves Paquette, en ce début de campagne de sensibilisation, que «beaucoup de noyades peuvent être évitées si des précautions minimales sont respectées. Ce n'est plus le temps de mettre le gilet de sauvetage une fois que tu es tombé à l'eau!», lance-t-il.

Et avec la variété de gilets de sauvetages offerte aujourd'hui, adaptés au type de plaisance pratiquée, il y a encore moins d'excuse pour bouder cette mesure de sécurité, estime M. Paquette. «C'est pratiquement une seconde peau».

De plus, la plupart des noyades (79%) a lieu dans des lacs et rivières, des plans d'eau qui ne sont pas jugés dangereux. « Quand les gens sont près de chez eux, ils ont l'impression que rien ne peut arriver. Et ils ont moins tendance à se sécuriser. On a juste à regarder la rivière Richelieu, avec les bateaux devant les maisons. Les gens connaissent le cours d'eau », relate-t-il.

Les hommes sont aussi fortement représentés dans les statistiques: 92% des décès en 2013. Une proportion que M. Paquette accorde entre autres à la plus grande témérité de ces derniers.

Quant à la consommation d'alcool, la plupart des victimes (46%) n'en avait pas consommé au moment de l'accident. Aux yeux de M. Paquette, le Québec pourrait cependant imiter l'Ontario en interdisant la consommation d'alcool pour les conducteurs d'embarcation. Le Québec se contente actuellement de recommandations.

Des cours d'eau plus achalandés

Au fil des ans, les ventes d'embarcations, de plus en plus diversifiées, n'ont fait que croître, le canot et le kayak ayant connu un gain de popularité. Le bilan d'un décès en Montérégie est alors malgré tout positif, note M. Paquette.  «Notre objectif est d'arriver à 0 décès à travers tout le Québec, mais on sait que c'est peu probable, les accidents arrivent toujours ».

Et la connaissance des diverses règles de navigation est d'autant plus essentielle. « On parle beaucoup de la cohabitation sur la route, mais il faut aussi savoir partager les plans d'eau. C'est une question de bienséance […] et de prudence, qui doit être vue comme faisant partie du plaisir ».