Une découverte fortuite à valeur historique inestimable

De simples travaux d'excavation sur le site du Fort Chambly ont permis de révéler au grand jour les vestiges de ce qui fut un moulin à vent à l'époque de la Nouvelle-France.

En effet, alors que des travaux s'effectuaient en vue d'améliorer le drainage du site du Fort de Chambly, en octobre, des restes d'une structure de pierre ont été retrouvés à une profondeur d'environ 10 ou 15 cm sous le sol, par endroits.

La forme circulaire des vestiges et leurs dimensions ont laissé peu de doutes aux spécialistes, qui ont tout de suite déduit qu'il s'agissait du mystérieux moulin, dont on estime la construction à 1687. Il apparaît pour la première fois sur un plan en 1704, puis à nouveau sur une vue du Fort de Chambly datant de 1721. Le bâtiment aurait cessé d'être utilisé avant 1744, année où un moulin à eau a été construit un peu plus loin sur le Richelieu.

L'archéologue de Parcs Canada, Maggy Bernier, était sur place au moment de la découverte. « On savait qu'il y avait un moulin sur le site, mais on n'était pas sûrs de son emplacement. Nous pensions qu'il se trouvait soit plus au nord, soit plus au sud », indique-t-elle.

Un regard sur le régime français

Pour une archéologue, une telle trouvaille a une grande valeur historique et surtout, est porteuse d'espoir. « Le fait d'être tombé sur le moulin totalement par hasard a rendu l'expérience particulièrement excitante, se souvient Maggy Bernier. On croit que d'autres vestiges démontrant l'occupation du bâtiment se trouvent sous le sol. Dans tous les cas, cet exemple nous laisse présager qu'il reste encore beaucoup de découvertes à faire et à protéger. »

La découverte du moulin permet d'en apprendre davantage sur le fonctionnement de la colonie au 18e siècle. « Le moulin était en fait une tour de guet qui aurait également servi de poudrière et de dépôt à grain, explique Mme Bernier. Cette complémentarité des fonctions du bâtiment nous fait prendre conscience qu'à la fin 17e siècle et au début du 18e, une grande partie de l'organisation française se fait de concert avec l'occupation militaire. »

Aucune fouille archéologique supplémentaire n'est prévue pour l'instant par Parcs Canada pour découvrir davantage les vestiges du moulin, qui ont été recouverts d'une membrane géotextile une fois les travaux d'excavation complétés. Cependant, l'histoire du moulin et son importance dans le régime français feront désormais partie des informations communiquées par les guides interprètes du Fort Chambly, a-t-on indiqué au Chambly Express.ca.